Los clientes famosos siempre han sido importantes embajadores de la marca. Por eso BMW Sudáfrica se puso creativa a principios de los 90 para poder mostrar a Nelson Mandela con los vehículos de la marca tan a menudo como fuera posible: Como revela ahora el entonces jefe de estrategia de BMW Sudáfrica en una anécdota publicada en doubleapex.co.za, se le proporcionó un BMW Serie 7 blindado en el periodo previo a las elecciones de 1995. La limusina blindada era una especie de seguro de vida para Mandela, porque los atentados contra el político, que sigue siendo venerado como un héroe nacional por muchos sudafricanos por sus servicios a la coexistencia pacífica, eran cualquier cosa menos imposibles.
Tras consultar con la central en Alemania, finalmente se permitió a la sucursal sudafricana de BMW proporcionar un Serie 7 blindado como «coche de pruebas», con protección contra armas de fuego y explosiones menores, así como un suministro de oxígeno independiente e incluso dos troneras por las que los guardaespaldas de Mandela podrían haber devuelto el fuego a posibles atacantes. Sin embargo, aunque no había ninguna duda sobre el propósito de una limusina blindada para Nelson Mandela, él y sus asesores no aceptarían un regalo tan valioso bajo ninguna circunstancia durante la campaña electoral, y sólo informarían a BMW Sudáfrica después de una posible victoria electoral. «¿Aún sigues buscando coches segunda mano Sevilla en Google para encontrar tu coche ideal
La solución fue finalmente el resultado de un poco de creatividad diplomática: el BMW Serie 7 se puso a disposición de Nelson Mandela para una «prueba de conducción», de modo que no tuviera que esperar hasta después de su posible elección como presidente para elegir un vehículo apropiado. El vehículo fue entregado a Mandela aproximadamente un año antes de las elecciones, y desde ese momento BMW Sudáfrica quedó fuera del alcance del político y su partido ANC. Todos los intentos de devolver el vehículo a BMW una vez finalizada la «prueba de conducción» quedaron en nada durante muchos meses y Mandela «tuvo» que completar toda la campaña electoral bajo la protección de la limusina blindada de la serie 7.
Incluso después del éxito final de la campaña electoral, Nelson Mandela siguió siendo fiel a las limusinas blindadas alemanas y durante muchos años acudió a sus citas en diversas variantes del BMW Serie 7. Con la «involuntariamente» prolongada prueba de conducción, el Grupo BMW había sentado las bases de las buenas relaciones con el nuevo gobierno sudafricano y pudo así continuar su propia historia de éxito en el extremo sur de África: la primera planta de BMW fuera de Alemania estaba activa en Rosslyn desde 1975. En la actualidad, se fabrican en Sudáfrica unos 75.000 vehículos al año, entre ellos la Serie 3 y el X3. En total, ya se han fabricado en Sudáfrica más de 1,3 millones de modelos BMW, que se han vendido tanto en el mercado nacional como en otros países africanos y en otros continentes.
La cooperación entre BMW y Nelson Mandela también quedó patente en 2004, cuando se lanzó un modelo especial del BMW 318i (E46) en la planta de Rosslyn para celebrar los 10 años de democracia en Sudáfrica: Limitada a diez unidades, la serie de los llamados «Coches de la Democracia» se convirtió en codiciada pieza de coleccionista gracias a una de las firmas de Mandela. Uno de los Serie 3 especiales fue donado por el Grupo BMW a la Fundación Alemana contra el SIDA para su uso en Sudáfrica.
Después de que la empresa de Múnich prescindiera de una versión fuertemente blindada para la sexta generación de la Serie 7, el nuevo BMW Serie 7 (G70) también vendrá blindado de nuevo y entonces llevará la abreviatura interna G73. Como alternativa al 760i con motor V8 convencional, también habrá por primera vez una berlina de lujo blindada en la forma del BMW i7, que puede llevar a sus ocupantes de A a B con la mejor protección posible y, sin embargo, con cero emisiones locales.